天然橡胶是由人工栽培的三叶橡胶树分泌的乳汁，经凝固、加工而制得的，它是以聚异戊二烯为主要成分的不饱和状态的天然高分子化合物，其结构式为：

    n约为l0000左右，相对分子质量分布在(10--180)万之间，平均相对分子质量70万左右。实际天然橡胶是多种不同分子量的聚异戊二烯的混合体，橡胶烃含量约91％～94％，其余为少量的‘蛋白质、脂肪酸、糖分、灰分等，含杂质的天然橡胶透明而略带黄色。相对密度(20℃／4℃)0．98，T_g=一70℃。加热到130～140℃完全软化，200℃左右开始分解，270℃则急剧分解。折射率(n²⁰_D)1．5195，溶解度参数σ=7．9～8．1。天然橡胶溶于苯、甲苯、溶剂汽油、二硫化碳、四氯化碳、氯仿、松节油等，不溶于乙醇和丙酮。天然橡胶具有很好的弹性，伸长率大(1000％)，机械强度较高，门尼粘度较高，自粘性好，耐透气性较好，耐碱，不耐浓强酸。耐油、耐溶剂性差，耐老化性不佳。

    天然橡胶按制造工艺和外形的不同，分为烟片胶、颗粒胶、绉片胶和乳胶等，市场上以烟片胶和颗粒胶为主。烟片胶是指天然胶乳加人乙酸(或甲酸)凝固、压片，然后将橡胶片通过用木材、树皮等烧制而成的烟室，用烟熏干燥而制得的胶片，它是一种表面带有菱状花纹的黄棕色有烟味的片状天然橡胶。在标准橡胶出现以前是用量最大、应用最广的一个品种。颗粒胶则是经凝固、造粒、干燥等工艺而制得，我国国产的天然橡胶基本上为颗粒胶，也称标准胶。按照橡胶的外观标准、化学成分及物理机械性能，烟片胶分为五级及等外级(见表2．1)；绉片胶分为白绉片特、一、二、三级，褐绉片一、二、三级共七种(见表2．2)；风干胶分一、二、等外级。国际上将天然橡胶分为八种基本类型：一级烟片、白绉片、胶园褐绉片、混合绉片、薄褐绉片、厚褐绉片、树皮绉片、纯烟毡绉片。

    天然橡胶贮存时可发生粘度和硬度增加的贮存硬化现象，低温易结晶，应贮存于阴凉、通风、温度为10～30℃的库房内，防止日晒，不可重压，贮存期1年。

表2．1烟片胶的质量指标

表2．2绉片胶的质量指标

    天然橡胶可用作制造溶剂型橡胶胶粘剂，用于粘接织物、皮革、泡沫塑料、泡沫橡胶、纸板、木材等。也用作压敏胶的主要原料，是橡胶型压敏胶使用最多的。天然橡胶可用甲基丙烯酸甲酯进行接枝，制成接枝型胶粘剂，作为底胶，或用于聚酯与三元乙丙橡胶的粘接。天然橡胶还可用作SBS胶粘剂的增稠剂。

    作为压敏胶粘剂的弹性体，天然橡胶的结构决定了它有许多优点：①由于平均分子量高(尤其是由于存在着部分分子量极高的凝胶体)，还具有一定的结晶性，因而内聚强度高，制成的压敏胶具有很好的持粘力；②含有98％以上的顺式l，4一聚异戊二烯的分子结构，决定了它在较广的温度范围(一70～130℃)内具有很好的弹性，因此，制成的压敏胶比较柔软，弹性好，低温性能也好；③分子内无极性基团，决定了它易于与增粘树脂尤其是非极性增粘树脂相混溶，制成的压敏胶表蔺能较低，易于湿润各种固体表面，因而初粘和粘接性能也都比较好，容易达到三大压敏粘接性能的平衡。因此，天然橡胶是压敏胶粘剂比较理想的弹性体，是橡胶中最适于制压敏胶粘剂的。在选用天然橡胶生产压敏胶时，要根据所需的压敏胶制品的性能要求来决定采用何种天然橡胶。对于制造色浅透明的压敏胶制品，就须选用色浅的白绉片胶为原料；而对于制造非透明的胶粘带、电工绝缘胶带、遮蔽胶带等就常常选用价格便宜的烟片胶。天然橡胶作为压敏胶弹性体的主要缺点有：①分子中含有大量的不饱和双键，因而耐气候老化(主要是耐氧气和紫外线)的性能较差；②橡胶的分子量及非橡胶成分的含量和组成因产地、树种等不同而有差异，使压敏胶的质量不易稳定；③耐增强剂、油和有机溶剂的性能较差等。

    我国生产天然橡胶的单位有海南省国营八一总场、农垦总局、三亚市南田农场、国营南俸农场、东升农场、红田农场、福报农场、红岗农场，广东省国营晨光农场、湛江市湖光农场、国营南华农场、国营红峰农场、国营曙光农场，云南省西双版纳国营东风农场、云南省农垦工商联合企业总公司、云南景洪农场。