在很多情况下，可以直接将合成聚合物通过注射、挤出、压延等方法加工成所需要的制件，而在另外一些情况下也可以其溶液或乳液的形式加以应用。利用聚合物溶液有很多缺点，所需溶剂常常价格昂贵，并且大多数溶剂易燃易爆、有毒，会造成环境污染，这样就限制了它的推广应用。利用聚合物水乳液则有很多优点，因水是最便宜的介质，又没有燃烧、爆炸和中毒的危险。同时由乳液聚合法生产出的胶乳中的乳胶粒直径很小，一般为0.05～1ttm，它们可以部分地渗入被处理物体的微观裂缝中去，这样可以达到良好的粘结和涂敷的效果。但是和许多有机溶剂相比，水的沸点较高，蒸发潜热较大，在同样条件下蒸发较慢，故有时会影响施工速度。可是在许多情况下，允许有相当长的施工时间，此时蒸发速度并不是影响聚合物乳液推广应用的决定因素。

正因为聚合物乳液有其独特的优点，所以已广泛地应用在很多技术领域，例如它可以用作木材、织物、合成材料、金属等许多材料的粘合剂、涂料、织物处理剂、皮革浸渍剂、纸张处理剂、水泥添加剂以及抛光剂等等。