能使两种或两种以上互不相溶(或部分互溶)液体(如油和 水)形成稳定的分散体系(乳状液)物质，称作为乳化剂。

　　主要作用是能降低连续相与分散相之间的界面张力，使它易于乳化，并且在液滴(直径0.1100μm外表上形成双电层或薄旗，从而阻止液滴之间的相互凝结，促使乳状液稳定化。乳化剂于表 面活性剂范畴，根据其亲水基团的性质可分为四类:阴离子型、阳离子型、两性型和非离子型等。常用的有十二烷基硫酸钠等。

　　乳化剂主要用于制备各种乳液粘胶剂，目前，将粘胶剂配成水 乳型，对解决污染，节约能源十分有效，因此发展很快。水基粘胶剂是当今粘胶剂发展的方向之一，而用乳液聚合或直接乳化成胶的主要黏料更是建筑胶常用的品种之一。所以乳化剂在粘胶剂中首先主树脂合成中确保乳液聚合的顺利进行，而获得性能符合要求 主黏料，如丙烯酸由乳液、醋酸乙烯乳胶、乙烯-醋酸乙烯乳液等，均要在其乳液聚合工艺中加入乳化剂。另一类乳液粘胶剂是将主树脂直接乳化而成。如环氧胶乳液、苯乙烯-丁二烯-苯乙烯 SBS建筑胶乳液。当然乳化剂在制造中的使用后，也要使胶液 贮存运输时保持稳定—包括乳化液粒子的稳定和乳化液黏度的稳定以及在外界条件变化下仍能坚持稳定等。乳化剂是建筑类水基胶在制造与贮运中必不可少的重要助剂。